סכמה תרפיה הינה שיטת טיפול בעלת יעילות מוכחת במגוון בעיות, כולל בעיות מורכבות והפרעות אישיות. השיטה התפתחה לפני כ-40 שנה על ידי ג’פרי יאנג. התיאוריות מהן התפתחה השיטה הם הטיפול הקוגניטיבי התנהגותי, תיאוריית ההתקשרות, גשטלט ויחסי אובייקט. במובן זה משמשת הסכמה תרפיה גשר בין שתי גישות מרכזיות בעולם הפסיכולוגיה – הגישה הקוגניטיבית התנהגותית והגישות הדינאמיות. השילוב מאפשר הפקת תועלת מהייתרונות שתי הגישות.

הטיפול מתבסס על ההבנה שהסבל של המטופל נובע מסכמות (אמונות יסוד מקובעות) שגיבש בילדותו ומעצבות את האופן שבו הוא תופס את העולם. הסכמות הלא-מותאמות, נוצרו כתוצאה ממענה לא הולם או בלתי מספיק לצרכיו של האדם בעת ילדותו, וכתוצאה מכך התעצבו דפוסי התנהגות וחשיבה, אשר עומדים בבסיס הסבל שלו כיום.

על פי יאנג – חמישה צרכי ליבה רגשיים משותפים לכל בני-האדם:

• הצורך בהתקשרות בטוחה לאחרים.
• הצורך באוטונומיה ותחושת זהות ויכולת.
• הצורך בחופש לבטא צרכים ורגשות.
• הצורך בספונטניות ומשחק.
• הצורך בגבולות מציאותיים ושליטה עצמית.

ברבות השנים הוסיפו על הצרכים האלו ושכללו את הבנתם. כאשר אחד מהצרכים הללו אינו מתמלא, עשויות להתפתח סכמות לא מותאמות, ומתוכם, דפוסי התנהגות וחשיבה מעוררי סבל.